تشعر المملكة العربية السعودية بقلق متزايد بشأن الوضع في اليمن المجاور، حيث كثف المتمردون الحوثيون المدعومون من إيران الأعمال العدائية مع إسرائيل وهددوا بمهاجمة المملكة الغنية بالنفط بدعوى أنها تشن حربًا اقتصادية ضدهم.
تخشى الرياض الانجرار إلى صراع مباشر جديد مع الحوثيين، وفقًا لعدة أشخاص مطلعين على استراتيجية الحكومة السعودية، والذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم بسبب حساسية الموضوع. كانت السعودية قد حاربت المجموعة المسلحة لمدة سبع سنوات منذ عام 2015 في صراع دمر اليمن، مما أسفر عن مقتل حوالي 370,000 شخص بسبب القتال والمجاعة.
تصاعدت التوترات في الأيام الأخيرة بعد أن قتلت طائرة مسيرة حوثية بعيدة المدى رجلاً في تل أبيب في 19 يوليو، وهو ما ردت عليه إسرائيل بضربات جوية على ميناء الحديدة الذي يسيطر عليه الحوثيون في اليوم التالي.
في نفس الوقت تقريباً، زعم زعيم الحوثيين عبد الملك الحوثي أن السعودية تتعاون مع إسرائيل والولايات المتحدة للحد من هجمات الجماعة على الشحن في البحر الأحمر، والتي بدأت في أواخر العام الماضي تضامناً مع حماس والمدنيين الفلسطينيين المتأثرين بالحرب في غزة. وهدد بإلحاق “خسائر مروعة” بالمملكة وإفشال رؤية 2030، خطة التحول الاقتصادي والاجتماعي التي يقودها ولي العهد محمد بن سلمان.
هاجم الحوثيون المملكة العربية السعودية بانتظام خلال الحرب، بما في ذلك منشآتها النفطية، قبل الهدنة الهشة في عام 2022. أي استئناف لتلك الهجمات من المرجح أن يؤدي إلى رفع أسعار النفط. بعد أن دعمت في البداية حملة السعودية، مارست الولايات المتحدة ضغوطًا هائلة على المملكة والإمارات لإنهاء الصراع وبدء محادثات السلام مع تفاقم الأزمة الإنسانية.
نفت وزارة الدفاع السعودية أي تورط في ضربات إسرائيل على الحديدة، بينما دعت وزارة الخارجية “جميع الأطراف إلى ممارسة أقصى درجات ضبط النفس”.
يعكس هذا الموقف تحولاً كبيراً في سياسة ولي العهد الخارجية في السنوات الأخيرة. بعد أن اتخذ في البداية موقفًا عدوانيًا ضد إيران ووكلائها الإقليميين، أقام ولي العهد العام الماضي تهدئة مع طهران ووقع اتفاقًا مع الحوثيين عندما أولى الأولوية للتنمية الاقتصادية وجذب المستثمرين والسياح الأجانب.
تشير ندوة الدواسري، الخبيرة اليمنية المقيمة في واشنطن العاصمة ومستشارة لعدة حكومات غربية، إلى أن استدامة هذه الاستراتيجية مشكوك فيها، حيث يرى الحوثيون أنفسهم بشكل متزايد كقوة إقليمية ترغب في التفوق على السعودية وتعزيز المقاومة ضد إسرائيل والولايات المتحدة.
وقالت: “الأيديولوجية هي ما يقود الحوثيين، الذين تم التقليل من شأنهم من قبل الكثيرين”.
حاول المسؤولون السعوديون نزع فتيل الوضع من خلال حث الحكومة اليمنية المعترف بها دوليًا ومحافظ البنك المركزي على إعادة النظر في الإجراءات المالية المصممة لإضعاف الحوثيين، وفقًا لخمسة أشخاص على دراية مباشرة بهذه المناقشات. قالت الرياض إنها قد تقلل من الدعم الاقتصادي والعسكري للإدارة اليمنية إذا تم تنفيذ التحركات ضد الحوثيين وأنها ستكون بمفردها لمواجهة صراع جديد محتمل، حسبما قال الأشخاص.
من جهتها، أكدت السعودية للحوثيين أنها تبذل قصارى جهدها لمنع تنفيذ الإجراءات، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر.
قالت الأمم المتحدة هذا الأسبوع إن الأطراف اليمنية توصلت إلى اتفاق يلغي القيود المالية على المناطق التي يسيطر عليها الحوثيون، والتي يقطنها ما يقرب من 20 مليون شخص يعتمدون على المساعدات الإنسانية الدولية والتحويلات المالية من الخارج. “اعترفت الأمم المتحدة بالدور الكبير الذي لعبته المملكة العربية السعودية في تحقيق هذا الاتفاق”، وفقًا لبيانها.
لم يرد مسؤول في وزارة الخارجية السعودية على طلبات التعليق.
كانت السعودية والولايات المتحدة قد دعمتا سابقًا إجراءات البنك المركزي للضغط على الحوثيين، معتقدين أنها ستساعد في إنهاء الأعمال العدائية البحرية وبدء محادثات السلام بقيادة الأمم المتحدة لحل الصراع في اليمن، حسبما ذكرت بلومبرج نيوز في أوائل يونيو. فشلت شهور من الضربات الجوية الأمريكية والبريطانية على أهداف حوثية منذ يناير في إنهاء الهجمات على البحر الأحمر.
في الأسابيع الأخيرة، كثف الحوثيون حملتهم البحرية إلى مستويات لم تشهدها منذ ديسمبر. قاموا بنشر لقطات لمواقع يخططون لاستهدافها في السعودية ثم شنوا الهجوم على تل أبيب.
من غير الواضح الدور الذي لعبته الولايات المتحدة في عكس الخطط. رفضت وزارة الخارجية التعليق، بينما لم ترد وزارة الخزانة على طلب التعليق.
قالت فاطمة أبو الأسرار، الباحثة في معهد الشرق الأوسط، إن السعودية تواجه خيارات صعبة بالنظر إلى “القفزة الكبيرة” في قدرات الحوثيين منذ عام 2015 – كما يتضح من إرسال طائرة مسيرة لمسافة حوالي 2000 كيلومتر (1242 ميل) من اليمن إلى قلب تل أبيب. استمرار تقديم التنازلات يزيد من تعزيزهم، حسبما قالت.
الحذر السعودي من مواجهة جديدة مع الحوثيين وإيران، حسبما قال برنارد هيكل، أستاذ دراسات الشرق الأدنى في جامعة برينستون.
وقال: “لقد استوعب السعوديون درسًا، وهو أن الأمريكيين قد يكونون هنا اليوم ويغادرون غدًا، لكن إيران والحوثيين هنا اليوم ولن يغادروا غدًا”.